Antarktida yra toks šaltas žemynas, kad jį aplankyti pavyko labai nedaugeliui žmonių, o dar mažiau pasisekė įkelti koją į vieną iš jos ledynų, tokių kaip Thwaites, esantis vakarinėje žemyno dalyje. Vienas iš nedaugelio, turėjusių šią privilegiją, yra Vašingtono universiteto (Jungtinės Valstijos) ledynų specialistas Knutas Christiansonas, kuris pasišventęs jos tyrinėjimui, siekdamas nuspėti jo tirpimo pasekmes pasauliniu mastu.
Tai, kas buvo atrasta iki šiol, atrodo labiau kaip apokaliptinė istorija nei tikrovė, tačiau tiesa ta, kad tai suteikia mums daug pamąstymo. Pasak Ohajo ledynų specialisto Iano Howato, „jei įvyks klimato katastrofa, ji greičiausiai prasidės Thwaites“. Bet kodėl?
Antarktidos ledas tirpsta kaip kortų namelis; jis išlieka stabilus, kol nėra pastumiamas . Nors šis procesas neįvyks per naktį, per kelis dešimtmečius Thwaites ledyno praradimas destabilizuos likusį ledą vakarinėje žemyno dalyje. Kai tai įvyks, tai sukels pavojų visiems, gyvenantiems 80 kilometrų spinduliu nuo pakrantės , o tai reiškia, kad nukentės beveik pusė pasaulio gyventojų.
Prognozės rodo, kad jūros lygis daugelyje pasaulio vietų gali pakilti iki trijų metrų, o pakrantės zonose, pavyzdžiui, Niujorke ir Bostone, – iki keturių metrų.
Kiek laiko liko, kol tai įvyks? Šiuo metu žemynas, kuris anksčiau buvo ramus, „dabar juda“, – pažymėjo JAV Nacionalinio sniego ir ledo duomenų centro direktorius Markas Serreze'as. 2002 m. ištirpo Larseno B ledo šelfas, todėl už jo esantys ledynai į jūrą tekėjo iki aštuonių kartų greičiau nei anksčiau. Panaši situacija gali susidaryti ir su Larseno C ledo šelfu , kuriame yra 160 kilometrų ilgio plyšys. Be to, Larseno C tirpsmas kelia vis didesnį susirūpinimą ir yra susijęs su bendru ledo nestabilumu regione.
Remiantis NASA Erico Rignoto ir Vašingtono universiteto Iano Joughino atliktomis simuliacijomis, Thwaites ledyno destabilizacijos procesas jau vyksta.
Antarktida susiduria ne tik su tirpstančių ledynų iššūkiu, bet ir su kylančia temperatūra. Naujausi tyrimai parodė, kad Antarktidos žiemos jūros ledo plotas pasiekė rekordinį lygį – milijonu kvadratinių kilometrų žemiau 2022 m. lygio, o tai, remiantis Jungtinių Tautų aplinkosaugos programos duomenimis, yra didesnis plotas nei Egipte.
Šie pokyčiai turėjo didelį poveikį vietos faunai. „Dėl spartaus jūros ledo mažėjimo imperatoriškieji pingvinai pernai patyrė precedento neturintį reprodukcijos sutrikimą, sukeldami rimtą grėsmę Antarkties ekosistemai“, – perspėjo agentūra. JAV nacionalinio sniego ir ledo duomenų centro gautos palydovinės nuotraukos rodo, kad didžiausias Antarktidą supančio ledo plotas pasiekė žemiausią kada nors užfiksuotą tašką.
Ankstesnis rekordas buvo pasiektas 1986 m., kai didžiausias metinis Antarkties ledo plotas siekė 17.99 milijono kvadratinių kilometrų. 2023 m. rugsėjo mėn. didžiausias metinis plotas buvo tik 16.96 milijono kvadratinių kilometrų. Jūros ledo praradimas kelia nerimą ir reikalauja skubaus dėmesio.
Ekspertai pabrėžia, kad Vakarų Antarktidos tirpimas ir dėl to kylantis jūros lygio kilimas dabar yra „neišvengiami“. Tačiau vienas tyrimas rodo, kad jei visuotinis atšilimas būtų mažesnis nei 1.5 laipsnio Celsijaus, šis procesas vyktų lėčiau, suteikdamas pakrančių bendruomenėms iki 50 metų prisitaikyti. Norėdami geriau suprasti šią problemą, galite perskaityti straipsnį apie tai, kas nutinka, kai Antarktidoje tirpsta ledas.
Britų Antarktidos tyrimo (BAS) modeliavimai rodo, kad Vakarų Antarktidos ledo dangos tirpimas ir dėl to kylantis jūros lygio kilimas nebėra klausimas „ar“, o „kaip greitai“. Autoriai Kaitlin Naughten, Paul Holland ir Jan De Rydt šioms prognozėms parengti naudojo JK nacionalinį superkompiuterį. Geriausiu atveju, kai pasaulinė temperatūra padidės vos 1.5 laipsnio Celsijaus, palyginti su ikipramoninio laikotarpio lygiu, tirpimas paspartės tris kartus greičiau nei XX amžiuje, todėl pasaulinis jūros lygis pakils maždaug penkiais metrais ir paveiks milijonus žmonių, gyvenančių netoli pakrančių.
Be to, Antarktidos ledo tirpsmas ne tik paspartins jūros lygio kilimą, bet ir sutrikdys pagrindines vandenynų sroves, kurios reguliuoja pasaulio klimatą ir neigiamai paveiks Rytų Antarktidą, kurioje yra apie 90 % žemyno ledo. Tai gali sukelti didelius klimato pokyčius, turinčius pasaulinių pasekmių. Todėl Antarktidos ledo tirpsmas yra kritiniame etape, kuris paveikia visus.
Pasak Naughteno, „Mūsų duomenys rodo, kad praradome Vakarų Antarkties ledo sluoksnio tirpimo kontrolę. Norint išsaugoti jį tokios būklės, kokia ji buvo prieš dešimtmečius, prieš daugelį metų būtų reikėję imtis veiksmų dėl klimato kaitos. Tačiau tai, kad šią situaciją galime numatyti iš anksto, žmonijai suteikia daugiau laiko prisitaikyti prie artėjančio jūros lygio kilimo, o tai gyvybiškai svarbu ruošiant bendruomenes.
Svarbiausia yra pakrančių bendruomenių reakcija. Turint 50 metų prisitaikymo laiko, atsiranda didelė galimybė sušvelninti žalą . Tai galėtų apimti pažeidžiamų gyventojų perkėlimą ir ypatingos svarbos infrastruktūros atnaujinimą potvynių paveiktose vietovėse. Tačiau tai nepanaikina būtinybės mažinti išmetamųjų teršalų kiekį, kad klimato kaitos poveikis netaptų dar ekstremalesnis.
Vienas ypač nerimą keliantis Antarktidos ledo tirpsmo aspektas yra tai, kaip jis keičia regiono ekologiją. Tirpstant ledynams, anksčiau ledynais padengtose vietovėse formuojasi gėlavandeniai ežerai. Šie ežerai gali paveikti vandens tekėjimą žemyne ir į jūrą, potencialiai pakeisdami vandenynų sroves ir dėl to pasaulio klimatą . Norėdami sužinoti daugiau apie šį poveikį, kviečiame perskaityti apie mėlynųjų ežerų susidarymą Antarktidoje.
Ekologijos pokyčiai taip pat turi įtakos faunai ir florai. Kylant temperatūrai smarkiai nukenčia tokios rūšys kaip pingvinai, ruoniai ir kiti gyvūnai, priklausantys nuo jūros ledo. Jų natūralios buveinės išnykimas gali sukelti kelių rūšių išnykimą ir Antarkties ekosistemos disbalansą. Situacija kelia nerimą ir reikalauja skubaus dėmesio.
Spalvų kaita Antarktidoje taip pat buvo tyrimų objektas. Naujausi tyrimai parodė, kad Antarkties pusiasalyje auga augmenija – tai dramatiškas reiškinys, atspindintis klimato kaitos poveikį. 1986 m. augmenija buvo mažesnė nei vienas kvadratinis kilometras, o šiandien ji išaugo iki beveik 12 kvadratinių kilometrų. Šis padidėjimas daugiausia yra samanų, kartu su kerpių ir rūšių, prisitaikiusių prie didelio šalčio.
Mokslininkai pastebėjo, kad temperatūros kilimas regione buvo spartesnis nei pasaulinis vidurkis, todėl augmenija klestėjo istoriškai nesvetingoje aplinkoje . Šis reiškinys yra ne tik kraštovaizdžio pokytis, bet ir turi reikšmingų ekologinių pasekmių. Dirvožemio susidarymas dėl augalinės medžiagos irimo atveria duris kitų augalų ir, potencialiai, invazinių rūšių kolonizacijai. Tai gali drastiškai pakeisti vietos biologinę įvairovę ir regiono ekologinę dinamiką.
Padidėjusi augmenijos danga taip pat turi įtakos regiono albedui – jo gebėjimui atspindėti saulės šviesą. Tamsesni paviršiai sugeria daugiau saulės energijos, o tai gali paspartinti vietinį ir pasaulinį atšilimą. Tai labai svarbu sprendžiant klimato kaitos problemą įvairiais aspektais , įskaitant trapių ekosistemų apsaugą ir invazinių rūšių valdymą.
Antarktidos ateitis neaiški, tačiau mokslininkų surinkta informacija suteikia pagrindą veiksmams. Tarptautinis bendradarbiavimas yra labai svarbus sprendžiant šiuos iššūkius, o veiksmingos politikos įgyvendinimas bus būtinas siekiant sušvelninti klimato kaitos poveikį regione. Antarktidos ledo tirpsmo supratimas neabejotinai yra esminis dalykas siekiant apsaugoti mūsų planetą.
Būtina imtis veiksmų dabar. Ne tik apsaugoti Antarktidą, bet ir išsaugoti mūsų planetos vientisumą. Antarkties pusiasalio augmenijos jautrumas klimato kaitai dabar yra akivaizdus, o ateityje, kilus antropogeniniam atšilimui, galime stebėti esminius šio ikoniško ir pažeidžiamo regiono biologijos ir kraštovaizdžio pokyčius.
